le falafel trouve son origine en Egypte, au cours de la première moitié du premier millénaire de notre ère. il a ensuite conquis des régions correspondant aujourd'hui à la Syrie et au Liban pour être aujourd'hui consommés dans tout le Proche-Orient.
le mot falafel signifierait ''emballé'' du fait qu'il est consommé en sandwich ou ''piment'' provenant du mot arabe flayfle.